Je merkt het aan alles: de lente lijkt te zijn begonnen. De groene blaadjes en een bonte mengeling van bloeiende bloemen geven de wereld een vrolijker aangezicht.

Lentekriebels dienen zich aan, niet alleen de hormonale variant. Nu de zonnestralen door de ramen naar binnen vallen, zie je binnen ook beter het stof en de spinnenwebben. Tijd voor een goede schoonmaakbeurt!

In de loop van de negentiende eeuw ontwikkelde zich het ‘ideaal’-beeld van een goede huisvrouw, die deze taak in de schoot kreeg geworpen. Voorlichtingsboekjes verschenen en er kwam huishoudonderwijs voor meisjes, waar ze leerden hoe ze het huishouden zo goed mogelijk konden doen: de ‘goede’ oude tijd, alhoewel misschien niet zo voor vrouwen.

Er valt iets voor te zeggen voor een grote schoonmaak: rommel in je directe omgeving heeft invloed op je concentratievermogen. Als je minder wordt afgeleid door de chaos om je heen of spullen die in je huis zijn opgestapeld, maak je mentale ruimte vrij, waardoor je je beter kunt concentreren.

De ‘mooimakers’ in onze stad, waaronder veel schoolkinderen, zorgen ervoor dat onze woonomgeving een stuk prettiger wordt. Zelf ben je misschien bezig om je tuin op orde te brengen, onder meer door het onkruid te verwijderen.

In Lommel vind je ook ander ‘onkruid’, dat misschien lastiger is te verwijderen. Het zal je waarschijnlijk zijn opgevallen dat steeds meer leegstaande huizen worden misbruikt door huisjesmelkers om, al dan niet legale, buitenlandse werkzoekenden onder soms slechte woonomstandigheden te herbergen.

Voor een deel zijn het Nederlandse uitzendbureaus die zich daaraan schuldig maken. De prijzen van de woningen zijn daar hoger dan hier, dus gaan ze op zoek naar goedkope panden. Slechte woonomstandigheden nemen ze voor lief, ook al kunnen die tot gevaarlijke situaties leiden, zoals bleek bij een brand van een van deze woningen in de Kolonie. Het is ook een ongewenste ontwikkeling. We hebben al te maken met een nijpend tekort aan betaalbare woonruimte en dit soort praktijken maakt het er niet beter op.

Bob de burgemeester maakte bij een bezoek aan het uitgebrande pand de opmerking dat hij en zijn diensten niet op de hoogte waren. In een stad met iets tussen 35.000 en 36.000 inwoners zal het inderdaad moeilijk zijn om alles in de gaten te houden. Betekent dat we dit soort situaties dan maar moeten accepteren?

Het is op zich wel een beetje merkwaardig dat het stadsbestuur niet op de hoogte was terwijl omwonenden op zijn minst iets hebben zullen vermoed: eenentwintig arbeidsmigranten die op en neer gaan bij een leegstaande woning vallen denk ik wel op.

Ik heb Bob bij verschillende gelegenheden in de Kolonie gezien. Dan verwacht je toch dat iemand hem wel iets in zijn oor zou hebben gefluisterd. Of zijn de banden met het stadsbestuur minder goed dan ons wordt voorgespiegeld? Misschien is het goed om Bob een handje helpen om dit soort ‘onkruid’ in kaart te brengen.

Bij de afscheidsspeech van Bob voor vertrekkende raadsleden complimenteerde hij PvdA-raadslid Sooi van Limbergen voor zijn inzet op het gebied van huisjesmelkerij en het gebrek aan betaalbare woningen. Enkele jaren eerder antwoordde Bob, op vragen van Sooi, dat de stad en Dienst Handhaving het verhuur van kamerwoningen aan arbeidsmigranten in kaart zou brengen. Blijkbaar lukt dat niet al te best en kan de stad wel wat hulp gebruiken.

En als we dan toch bezig zijn, misschien is het goed om ook leegstaande panden te signaleren die, met subsidie van de Vlaamse overheid, kunnen worden verbouwd tot betaalbare woonruimte.

Waarschijnlijk zit het stadsbestuur er niet op te wachten dat iedereen te pas en te onpas bij het huis van de stad aanklopt om dit soort situaties te melden. Begrijp me goed: ik veronderstel niet dat Bob aarzelt om ex-collega makelaars niet tegen de haren in te strijken, maar domweg omdat je als burgervader wel meer op je bordje hebt liggen. Voor zover ik Sooi ken, maakt hij graag tijd vrij om dit groeiend probleem in kaart te brengen en de raad er via een interpellatie op te attenderen.

Als beide zaken worden aangepakt dan kunnen we beletten dat dit soort onkruid verder woekert in Lommel en kan het aantal betaalbare woningen worden uitgebreid.

Help mee om onze stad schoner en leefbaarder te maken.

Benny AHLERS