In september 1944 werd onze stad bevrijd van het juk van de Duitsers. En uiteraard wordt dat dezer dagen herdacht, met meerdere activiteiten. Hoofdbrok van deze activiteiten was vandaag - zaterdag - voorzien. Eerst was er de herdenking van Martinus van Gurp, daarna aan Joe's Bridge, en ondertussen trok een grote colonne legervoertuigen vanuit Leopoldsburg over Kerkhoven naar de Barrier.

Herdenking aan monument Martinus van Gurp - Werkplaatsen

Een eerste herdenking vond plaats aan het monument op Werkplaatsen. Dit monument herdenkt de Verzetsstrijder Martinus van Gurp die door de nazi's werd gedood op 11 september 1944. Ook herdenkt het de andere omgekomen verzetsmensen uit Lommel. Tijdens de plechtigheid werd het tekstje voorgelezen van het doodsprentje van Martinus Van Gurp door schepen Peter Vanderkrieken, waarna de schepen samen burgemeester Bob Nijs een krans neerlegden.
Tekst op het monument:
SALUS PATRIAE
SUPREMA LEX
MARTINUS VAN GURP - 11-9-1944
IN PIËTEITSVOLLE HERINNERING WEES INDACHTIG
ONZE DIERBARE GEVALLEN WEERSTANDERS
VAN LOMMEL

Een tweede herdenking aan het monument aan Joe's Bridge - Barrier

Daarna was het de beurt aan het monument aan Joe's Bridge, aan het Barrierspark, voor een herdenking aldaar.
De brug, in de huidige N715, was in 1940 door het Belgische leger opgeblazen, hiervoor in de plaats was een houten brug gekomen. Het was een hoge brug, om het scheepvaartverkeer niet te belemmeren. Het was al geprepareerd om opgeblazen te worden. Creswell zag ook al twee 88mm kanonnen staan. Een goed verdedigbare positie, maar één die het cruciale startpunt van operatie Market Garden moest worden.

Lieutenant-Colonel J.O.E. Vandeleur, commandant van de 3rd Battalion, Irish Guards, wilde de brug snel innemen, anders zouden de Duitsers deze opblazen. Naast zijn tanks had hij ondersteuning van de infanterie van het 2nd Battalion, Irish Guards, maar verder geen artillerie. Hij had slechts drie genisten tot zijn beschikking om de ontstekingen onklaar te maken. Hij zou ze aanvullen met vier van zijn infanteristen. De aanval begon tijdens het schemeren op de avond van de 10de. Uitgevoerd door de tanks van Lieutenant D. Lampard en de infanterie van Lieutenant Stanley-Clarke, veroverden zij snel de brug. De Duitse verdediging werd zo overdonderd dat zij niet de kans kregen de brug op te blazen of de kanonnen effectief in te zetten. Er vielen aan Britse zijde slechts drie gewonden.

De genisten wisten vervolgens de brug te ontdoen van de explosieven. Later zouden ze een Baileybrug naast de hoge brug leggen om meer verkeer over het kanaal te krijgen. 

De colonne legervoertuigen van Leopoldsburg over Kerkhoven en Barrier

Op Lommels grondgebied kon u vandaag ook getuige zijn van een colonne van wel een 400-tal legervoertuigen die opnieuw Operatie Market Garden rijden. Indrukwekkend... En voor wie het gemist heeft... jammer, maar volgens onze informatie zou dit de laatste keer geweest zijn dat deze colonne uitreed!

Bekijk alle foto's op ons apart artikel hieromtrent...