Samen met een 50-tal fietsers werd vandaag symbolisch het infobord van de nieuwe fietsroute aan oud-smokkelcafé De Kroon onthuld. Vervolgens werd de fietsroute ingereden naar de volgende stop in Luyksgestel.

Deze 28 kilometer lange route neemt fietsers mee langs verborgen smokkelpaden, grensovergangen en plekken waar smokkelaars en douaniers elkaar te slim af probeerden te zijn. Infoborden onderweg vertellen spannende verhalen van het smokkelverleden.

De route is een initiatief van Luyksgestel i.s.m. Visit Lommel. Schepen Peter Vanderkrieken: "Dankzij de inspanningen van zowel Lommel als Luyksgestel hebben we een fietsbeleving gecreëerd die niet alleen toeristen aantrekt, maar ook onze eigen inwoners de kans biedt om Lommel op een andere manier te leren kennen. Het is fascinerend hoe vindingrijk mensen vroeger waren, wat natuurlijk prachtige anekdotes oplevert". Een één van die anekdotes werd verteld door Lucien D'Joos, zélf een ex-smokkelaar...

Hij vertelt: “Smokkelen zat vroeger in ons DNA. Ik speelde als klein jongetje buiten terwijl de kippen rondscharrelden, toen plots een fietser uit het bospaadje kwam gevlamd. Een kip vloog in zijn wiel, waardoor hij hard tegen de grond sloeg. Instinctief verstopte ik zijn jute zak, die van zijn fiets was gevallen, achter een braamstruik en rende daarna pas naar hem toe. Even later beschuldigden de commiezen hem van smokkel, maar ja… er viel niets te vinden.”

Verhalen uit het smokkelverleden

Smokkelaars en douaniers speelden tot zo’n 60 jaar geleden een kat-en-muisspel waar heel wat Lommelaars en inwoners van Luyksgestel hun verhalen over hebben doorverteld. Wat ooit begon met zout, groeide uit tot een handel in onder andere sigaretten, parfum en jenever. Slimme trucjes, zoals pek-ingesmeerde jutezakken om kalveren drijvend het kanaal over te krijgen, tonen de vindingrijkheid van de mensen hier. En dankzij deze nieuwe fietsroute kan je in de fietssporen treden van de smokkelaars hun spannende verhalen.

Smokkelen werd vroeger onder de bewoners niet als fout gezien. Hele dorpen deden mee en in cafés werd er openlijk over gesproken. Het is dankzij verhalen zoals die van de smokkelroute dat het smokkelverleden levendig blijft voortbestaan.