Vanmiddag vond het jubileumfeest 50-jaar Aquila-Lommel plaats in CC Adelberg. Het werd een bijzonder academische zitting waarbij werd stilgestaan bij de geschiedenis van de vereniging, een aantal anecdotes, en ook bij de planetoïde die naar aanleiding van dit 50-jarig bestaan de naam 'Loemele' kreeg toegewezen. De officiele oorkonde hiervoor werd vandaag aan burgemeester Bob Nijs overhandigd (foto bovenaan). Na meerdere toespraken volgde ook nog een smakelijke receptie...

Aquila-Lommel is een vereniging die mensen samenbrengt met interesse in sterrenkunde en aanverwante wetenschappen, amateurastronomen die met telescopen waarnemingen verrichten aan de sterrenhemel en astrofotografen die foto’s nemen van objecten uit het zonnestelsel of diep in het heelal.

Zij komen maandelijks tweemaal samen om de actualiteit te bespreken, resultaten te tonen, ervaringen uit te wisselen, te luisteren naar voordrachten of het bekijken van documentaires. Op het feest waren behalve de actieve leden ook een paar oud-leden aanwezig, alsook een afvaardiging van verschillende sterrenkundige verenigingen uit de wijde omgeving. Een delegatie van het stadsbestuur
waaronder de burgemeester Bob Nijs vereerden hen ook met hun aanwezigheid.

Al snel na de oprichting werd Aquila-Lommel erkend als een lokale afdeling binnen de overkoepelende Vereniging voor Sterrenkunde (VVS) in Vlaanderen, waarvan tevens een vertegenwoordiging aanwezig was. De receptie
werd voorafgegaan door een academische zi1ng die bestond uit een tweeluik, eerst een overzicht van 50 jaar Aquila-Lommel gevolgd door de officiële voorstelling van een planetoïde die de naam Loemele kreeg, een historische naam van het huidige Lommel. Dit academische gedeelte werd opgeluisterd door Alessia Khatchaterian (foto hieronder)met enkele stukjes muziek op de piano, zeer toepasselijk uit de gerenommeerde serie 'Cosmos' van Carl Sagan uit 1980.

Aquila-Lommel werd opgericht op 07 Juli 1974 op initiatief van Georges (Jos) Bleyen en Danny Abts, toen nog een jonge student. Vanaf het begin was de vereniging thuis bij Georges in het grote herenhuis aan Brug 9 op Lommel-Barrier. En met de tijd verschenen er een weerstation, een heuse schotelantenne, een
sterrenwacht met draaibare koepel en als kers op de taart een volledig zelf gebouwd projectieplanetarium. Vele mensen zullen zich Georges nog herinneren als de weerman die dagelijks ’s ochtends het weerpraatje verzorgde op de regionale radiozender Radio 2. Toen Georges verhuisde naar de Kuipersweg op Lommel-Barrier, nam hij het weerstation mee en verhuisde de schotelantenne naar het
toenmalige Europlanetarium, nu Cosmodrome, in Genk. De tand des tijds had echter greep gekregen op de sterrenwacht en het planetarium, en werden daarom afgebroken. Het archief van talloze verslagen van de bijeenkomsten, tijdschriften en boeken verhuisde naar een ruime accommodatie die door Lucas
Pellens ter beschikking werd gesteld. Een brand in 2004 in hun clublokaal leidde tot het verlies van ons hele archief. Maar na een oproep via het tijdschrift Heelal
van de VVS, mocht onze vereniging talloze giften ontvangen van leden van deze vereniging. Het bestuur van de VVS zelf, schonk hen al haar eigen drukwerken, waarvoor zij hen nog steeds dankbaar zijn.

In december 2015 konden zij n.a.v. het project ‘Sterren schitteren voor iedereen’, een telescoop schenken aan Akindo. Het uitgangspunt van dit project is dat
alle kinderen uit het bijzonder (speciaal) onderwijs en kwetsbare mensen de kans moeten krijgen de sterrenhemel te bewonderen met behulp van een telescoop. Sinds het overlijden van Georges in augustus 2021 kunnen zij voor hun maandelijkse bijeenkomst terecht in De Soeverein.

Enkele van de huidige leden zijn dan wel al meer dan 45 jaar lid, maar er is niemand meer vanaf het prille begin. Met de toenmalige jonge student Danny Abts, die mee aan de wieg stond, is het contact begin jaren ’80 verloren gegaan. Maar na een intensieve speurtocht tijdens de voorbereiding van deze
jubileumviering hebben zij hem kunnen terugvinden en waren ze blij dat er hier vandaag dan toch een stichtend lid aanwezig was. Sinds 1977 is Aquila-Lommel aangesloten bij de cultuurraad, nu het verenigingsplatform.

Bij de aanvang van de voorbereidingen over dit 50-jarig bestaan, opperde de huidige voorzitter Rudi Van Bommel het idee om uit erkentelijkheid tegenover de stad Lommel een planetoïde te laten noemen naar de historische naam Loemele. Dit voorstel werd door de leden onmiddellijk unaniem bijgetreden, alhoewel velen de slaagkans voor dit project minimaal inschatten. Daarop nam Rudi contact op met Thierry Pauwels, een beroepsastronoom die voor zijn pensioen werkzaam was op de Koninklijke Sterrenwacht van België (KSB) in Ukkel en een zeer succesvolle planetoïdenjager was. Volgens het ‘Minor Planet Center’, dat werkt onder auspiciën van de Internationale Astronomische Unie (IAU), heeft hij er
tussen 1996 en 2009, 152 ontdekt, waarvan 12 met een co-ontdekker. Gelukkig kon ook Thierry zich vinden in dit project en dus zou hij de naam Loemele voorstellen als naam voor één van de door hem ontdekte planetoïden aan deze interna(onale organisatie. De ontdekker heeft namelijk het voorrecht een naam voor te stellen aan de werkgroep nomenclatuur voor de kleine hemellichamen (WGSBN) binnen de IAU. Dit kan pas nadat er een definitief volgnummer werd toegekend aan de planetoïde, wanneer de baanelementen goed gekend zijn en het object daarmee op ieder moment kan worden teruggevonden aan de hemel. Op 01 Juli 2024 werd het WGSBN Bulletin, Vol. 4, #9 gepubliceerd, met op pagina 13 de volgende vermelding: (30018) Loemele = 2000 CX101. Loemele is de naam van de stad Lommel, België, zoals die voor het eerst voorkwam in een geschreven document uit 990, en betekent “hoger gelegen zandgrond met loof- of kreupelbos bij een moeras of ven”. Haar lokale sterrenkundige vereniging, Aquila-Lommel, vierde haar 50ste verjaardag in 2024, en werd vanaf haar oprich1ng door de lokale overheid gesteund.
Het bijzondere aan deze planetoïde is dat zij door Thierry Pauwels, een Belg, werd ontdekt op 14 Feb 2000 vanuit de sterrenwacht in Ukkel, in België. Ze bevindt zich in de hoofdgordel van planetoïden tussen de banen van Mars en Jupiter. De gemiddelde afstand tot de zon is ongeveer 2,5 maal de afstand aarde-zon en één omloopperiode duurt iets meer dan 1414 dagen of bijna 4 jaar. Ze heeft slechts een diameter van 3 km en is, met een helderheid die nog zwakker is dan deze van Pluto, enkel zichtbaar in grote telescopen vanaf een donkere plaats ofwel d.m.v. astrofotografische technieken. Het door Aquila-Lommel ontworpen certificaat werd ter goedkeuring voorgelegd aan de betrokken instanties KSB, WGSBN en IAU, die hen groen licht hiervoor gaven en daarbij welgemeende felicitaties met de naamgeving Loemele en het 50-jarig jubileum overmaakten.

De club is dan ook zeer fier dat zij de stad Lommel op deze manier kunnen bedanken voor de jarenlange steun. En ze hebben Thierry Pauwels bereid gevonden om op hun viering aanwezig te zijn en om na een kleine toelichting over de planetoïde, samen met de voorzitter van Aquila-Lommel, het certificaat te overhandigen aan de burgemeester Bob Nijs.
De academische zitting werd afgerond met een dankwoord door de burgemeester én een fijne receptie!