Een schrikkeldag is een extra dag, eens in de 4 jaar. Het is een correctiedag omdat het zogenaamde tropisch jaar niet exact gelijk loopt met een kalenderjaar van 365 dagen. Een tropisch jaar duurt 365 dagen en 5 uren. 48 minuten en 45.1814 seconden ofwel 365,2421875 dagen. Dat is bijna 6 uur extra.

Wanneer je dit vermenigvuldigt met 4 jaar kom je uit op bijna één dag met 24 uur. Door een schrikkeldag in te voeren, een verlenging van één dag eens in de 4 jaar, voorkom je dat de seizoenen uit elkaar gaan lopen met de kalender van 365 dagen. Schrikkeldag is 29 februari en levert dus een extra dag op.

Omdat het verschil tussen een tropisch jaar en een kalenderjaar niet exact 6 uur maar bijna 11 minuten minder is, moet dit over een langere periode gecorrigeerd worden. Over vier jaar is het verschil ongeveer 45 minuten en dit wordt ééns in de 100 jaar gecorrigeerd.