Gisterenavond verwelkomde Jeugdraad Lommel politici én jongeren in CC de Adelberg voor Debattle, een prikkelend debat over jeugdthema’s. Het doel was om te luisteren naar elkaars plannen en ideeën voor Lommel na de gemeenteraadsverkiezingen. Met 'Debattle' wil de jeugdraad jongeren betrekken bij het gemeentelijk beleid en hen bewustmaken van het belang van hun stem op 13 oktober. Dit alles tijdens een debat op jongerenmaat met stellingen en vragen over jeugdthema’s.

Elke politieke partij kreeg een uitnodiging om iemand die de nodige affiniteit had met jongeren af te vaardigen voor dit debat, en alle lokale partijen die opkomen op 13 oktober waren aanwezig: CD&V, N-VA, Vooruit, PVDA en Open VLD.
Voor Vooruit schoof Waïl Toufalla aan tafel, 18 en uit Kerkhoven. Voor de CD&V was het Bram Jansen, 31 en van het centrum. Voor de N-VA kwam Joachim Leurs, 22 uit de Barrier opdraven en voor de PVDA was er Unzile Ak, 21 van de Balendijk. Open VLD tot slot vaardigde Chris Rubbrecht, een iets oudere 'jongere' af.

De opkomst was ronduit goed (volle zaal) en qua leeftijd zeer gevarieerd: van heel jong (twee maanden) tot 70+. Het publiek met toch opmerkelijk veel ouderen, uit de categorie 'oudere jongere' zoals Van Kooten en De Bie het uitdrukten, was duidelijk geïnteresseerd en mocht door opstaan of blijven zitten aangeven of ze het met een stelling eens waren.

Ook de leeftijd van de panel-leden was, meer dan verwacht, gevarieerd: van Waïl, Unzile en Joachim (18, 21 en 22) over de dertiger Bram tot een, zoals hij het zelf uitdrukte, '60+ dierenarts in korte broek'. Als verontschuldiging voerde deze laatste aan dat jongeren moeilijk te motiveren zijn om zich kandidaat te stellen en dat, door te luisteren naar de wensen van de jongeren, politici van een meer gevorderde leeftijd prima in staat zijn om de belangen van die jongeren te behartigen. 

Die opmerking werd hem wel niet echt in dank afgenomen door de overige panel-leden. De nogal welbespraakte student geneeskunde van Vooruit legde hem uit dat niet alleen de samenleving verandert, maar dat ook de jongeren nu toch anders zijn opgevoed en daarom hun belangen beter zélf in de gemeenteraad kunnen verwoorden. Een zienswijze die ook door de overige leden van het panel werd gedeeld. De 'oudere jongere' van Open VLD kwalificeerde deze reacties nogal kortaf als 'onzin'.

Veel vragen gingen logischerwijze vooral over de voorzieningen voor jongeren op het gebied van sport, recreatie en mobiliteit. Na een aanvankelijke consensus over het feit dat er meer moet worden geïnvesteerd in allerlei jongerenvoorzieningen, werden de politieke verschillen door de moderator aangescherpt.

Zo bleek o.a. dat de visie op hangjongeren of het investeren in sport en recreatie weinig verschilden bij de partijen die deelnamen. Tijdens het thema Mentaal Welzijn verdedigde  CD&V-kandidaat Bram Jansen het beleid fel en haalde het Overkophuis aan als een belangrijke verwezenlijking. De jongeren in het debat Unzile, Joachim en Waïl bleken de werking niet te kennen of er nog nooit te zijn binnen geweest en onderstreepten dat dat wellicht het echte probleem is.

Bram Jansen van CD&V merkte op dat het openbaar vervoer, met name de X18 snelbus van Lommel naar Hasselt, eigenlijk niet slechter was geworden, maar eerder een correctie was van een verouderde dienstregeling. Zijn opmerking vond steun bij Joachim Leurs van N-VA, die aangaf dat het verschil niet meer dan een paar minuten zou zijn omdat de bus in Houthalen toch ook in de file zou staan. "Er is nu meer verkeer en ook met de auto langer duurt het nu langer", verzekerde hij. Toen hij in Hasselt studeerde brachten zijn ouders hem op zondagavond naar Hasselt en haalden hem dan die vrijdags erop weer op. Dat hele gedoe over de snelbus deed volgens hem denken aan 'desinformatie'.

Unzile Ak, de jonge vrouw van de PVDA, reageerde met de opmerking dat veel studenten zich geen auto kunnen veroorloven en het verdwijnen van bushaltes in Lommel en de gewijzigde route via het Mariaziekenhuis de reistijd wel degelijk fors langer hadden gemaakt. Iets wat ook werd onderstreept door Waïl van Vooruit.

Ook het jongerencentrum en de fietspaden werden besproken. De algemene opinie was dat er weliswaar al veel was bereikt, maar er zeker ruimte was voor verbetering. Omtrent het nieuwe jongerencentrum 'Hangar3920' stelde Bram namens de CD&V dat dit hét speerpunt moet worden van het jeugdbeleid in Lommel. Een opvallend voorstel kwam van de Open VLD om multisportkampen tot 12 jaar gratis te maken. Om zo jongeren aan het sporten te krijgen. Het kreeg bijval van Vooruit die vooral vonden dat jongeren hun talent altijd moeten kunnen ontplooien, los van de portefeuille van hun ouders

Bij deze discussie over de financiële drempel voor jongeren uit kansarme gezinnen werden de politieke scheidslijnen ook duidelijker. De vertegenwoordigers van PVDA en Vooruit pleitten voor een tegemoetkoming door de stad in dit soort gevallen, die van het N-VA counterde dat met 'niets is gratis' waar ook Open VLD zich wel enigszins in kon vinden. De vertegenwoordiger van CD&V leek er tussen in te zweven.

De stelling over het verlagen van het stemrecht voor jongeren leverde niet echt een discussie op, omdat het meer als een bovenlokaal issue werd gezien.
In de discussie over het opstarten van bewustwordingsacties voor mentale problemen werd de onbekendheid van mogelijke hulpkanalen genoemd.

Een vraag uit het publiek over hun standpunten over LHBTIQ+ ofwel de regenboogvlag werd eensgezind door het panel beantwoordt: iedereen heeft het recht om te bepalen met wie hij of zijn gelukkig wil worden.

Al met al was het een zeer geslaagd debat, wat ook bleek uit de vele discussies onder het publiek tijdens de pauze en na de afsluiting. Een boeiend debatook, al waren er niet heel veel 'echte'jongeren in de zaal. Duidelijke winnaars waren er niet maar het was wel hartverwarmend om te zien dat tieners en prille twintigers als Unzile (PVDA), Joachim (N-VA) en Waïl (Vooruit), niet alleen interesse tonen in politiek maar ook echt hun standpunten goed verdedigden.

En nu op naar het 'grote' debat, het Lijsttrekkersdebat nu woensdag in de polyvalente zaal van De Adelberg... Tenminste... indien u een kaart hebt, want het debat is volledig uitverkocht, en u kan er écht niet meer bij!