Vanmiddag werd op Centerparcs Vossemeren de 10de editie voorgesteld van de fietsgids 'Fietsen in en om Limburg' en meteen ook de 6de editie van 'Fietsen in en om Antwerpen'. Na een aarzelende start 10 jaar geleden met vijf deelnemende gemeentes en 12.000 gidsen, konden initiatiefnemers Dirk Van Bun en Leo Swinnen vandaag trots meedelen dat ze vandaag in 2025 aan een oplage zitten van 97.750 gidsen en 47 fietsvriendelijke gemeenten.

Tips voor Fietsers is een initiatief (of zeggen we beter een uit de hand gelopen hobby?) van Leo Swinnen en Dirk Van Bun dat ruim 10 jaar geleden is ontstaan tijdens een fietstocht van Lommel naar Nice. De twee fietsvrienden (een Krijmboer en een grafisch ontwerper) hadden tijdens hun talrijke fietstochten vastgesteld dat het vaak moeilijk was om horecazaken te vinden waar ze even konden pauzeren om iets te eten of te drinken. En als ze er dan al een vonden was die vaak gesloten. Zo ontstond het idee om horecazaken die langs het fietsroutenetwerk liggen in kaart te brengen en in een gids te verzamelen - voorzien van de nodige info (openingsuren, knooppunt, ...).

Een voorwaarde om te kunnen worden opgenomen was wel dat de zaken echt op het fietsroutenetwerk moesten liggen. Om dit te weten moest er dus veel (heel veel) gefietst worden. Gewapend met een dummy (voorbeeld met latijnse tekst van hoe de gids er mogelijk zou kunnen gaan uitzien) sprongen beide heren binnen bij ‘Den Brugwachter’. Een horecazaak waar ze al wel eens kwamen en daar waren ze bereid om ‘het eens te proberen’! Kris en Annemie van deze topzaak op de Barrier mochten dan vandaag ook een mooie tekening én een bosje bloemen ontvangen van Dirk en Leo.

Als snel merkten de heren ook bij andere zaken een grote interesse voor hun idee, dat was goed nieuws! De vraag die zich vervolgens stelde was. Hoe gaan we die gidsen kunnen verdelen? Hiervoor contacteerden ze enkele toeristische diensten en zo ontstond het idee van een samenwerking die zeer succesvol bleek te zijn. De diensten kregen een pagina ter beschikking waarin zij de nodige toeristische info konden brengen. Daarnaast zouden dan vanuit de gemeente 2 kant-en-klare fietsroutes vertrekken. Op deze manier kreeg het hele concept vorm. Dat resulteerde uiteindelijk in een eerste edite van ‘Fietsen in en om Noord-Limburg 2016’

De eerste fietsgids bestond uit 5 deelnemende gemeenten en had een oplage van 12.000 gidsen. Dit jaar presenteren ze 2 gidsen (Limburg & Antwerpen) met een totaaloplage van 97.750 gidsen en 47 fietsvriendelijke gemeenten. En ook belangrijk: Deze gidsen zijn GRATIS voor de fietsers! Hoe kan dat dan? Want het maken en drukken van zo een gids is natuurlijk niet goedkoop. Om de kosten (zoals o.a. het drukken) te kunnen financieren vragen we aan de deelnemende zaken een vergoeding. In ruil staan zij met de nodige info in de gids en ontvangen ze zelf 350 of 500 gidsen die ze kunnen verdelen in hun eigen zaak.

Om dan weer kosten te besparen doet Tips voor Fietsers alles (behalve het drukken) zelf. Dit gaat van het contacteren van de horecazaken, tot de vormgeving, het maken van de routes, de distibutie van de gidsen, enz. Zo reden ze de voorbije drie weken met een camionette rond om de gidsen bij elke deelnemer persoonlijk te gaan afleveren. 10 jaar verder zijn Dirk en Leo bijzonder blij en trots dat zij kunnen bijdragen aan zoveel fietsplezier en ook op hun manier het fietstoerisme en de daarmee verbonden horeca kunnen ondersteunen.